1857年，记住这个年份。

这一年太平军在多处战场获得胜利，清军处于溃败，清王朝奄奄一息，传统帝制危在旦夕。

但，这一年也是太平天国运动的转折点，1857年，石达开天京出走，并率约10万精锐，大大削弱太平天国实力。

在太平洋的另一边，1857年的美国，南方和北方的冲突不断升级和积聚，一些目光敏锐的观察家预言，战争不可避免的到来。

同一年，沙皇亚历山大和他的顾问正在忙着制作农奴解决方案，顺势影响了欧洲格局。

而在亚洲印度，1857年印度大起义正在进行，到这年的7月份，在北印度大部分地区，英国统治轰然崩塌。

可以说1857年，世界上枪火不断，变幻不断。

然而，从世界史的角度来看，1857发生在中国、美国、俄国、印度的战争（或战争准备），起到了不同程度的推动作用。

太平天国仅在回顾清末历史时被提及，在国外却很少有人提及，相比欧洲革命与美国内战，太平天国虽然让双方伤亡惨重——清朝并未一阵不撅反而出现“同治中兴”——似乎对世界格局的变化没有大的影响。

为什么会是这样呢？

1，动机复杂，思想来源混乱

总的来说，太平天国运动，与在此之前中国历史上的历次人民运动的区别在于，这场运动受到了西方思想的启发。

尽管推动这场运动的世界观掺杂了一些其他因素，但如果没有欧洲和美国传教士的存在，没有中国南部地区的首批基督教皈依者，就不会发生这样一种形式的革命。

19世纪中叶前后，中国的当权者和文化精英对基督教还几乎一无所知。

因此，他们对太平天国运动的观念世界相当陌生，无法理解这种融合了中国民间宗教、儒学和福音派新教教义的特殊的思想混合体。

自1842年以来中国逐步放开自由对外贸易，是中国西南地区发生经济危机的原因之一，而这一地区的经济危机导致很多人成为这场运动的追随者。

太平天国革命可以归为一个全球化现象，但对后世思想、制度方面的启示，并未留下太多遗产，反而，提及时的描述更多为“一次浩劫”。

2，发起人是入世的、夺取政权的狂人，而不是拯救世界的宗教领袖

太平天国运动，与世界其他地区的宗教奋兴运动具有相似性，比如德国宗教改革引起的16世纪农民战争。

但太平天国其独特之处在于其早期的军事化、取得的军事成功，以及拥有毫不留情地推翻现存政治秩序的目标。

太平天国是得到神启被激发的运动，但不是相信救世主末世拯救的弥赛亚派。

在这方面他们完全遵循中国传统，其价值取向是入世的，与世界上其他宗教运动为了某个具体的宗教条例（信教会还是信圣经）开战完全不一样。

3，过于超前的经济规划，制度框架犹如空中楼阁

从运动纲领来看，太平天国运动与欧洲革命（比如法国大革命之类）没有多少联系。

一个王朝可能因为统治失败而失去“天命”，这一观念并非来自西方，它是中国古老的国家统治思想体系的传统。

在当时的中国，还没有关于公民权、保护私有产权、人民主权原则、三权分立和宪法的思想。

太平天国运动内部也提出了进行基础设施和经济现代化建设的施政纲领，这些纲领明显借鉴了当时英属香港的治理经验，富有未来指向性。

拟定纲领的主要是洪仁玕(“干王”，总理太平天国朝政)，他在香港接受过传教士教育，故对西方见识较广。

“干王”认为，可以设想一个作为世界共同体一部分的信仰基督教的中国。但是，当时大部分中国政府的官方代表还耽于“中央帝国”君临万国、睥睨天下的幻象中。

所以说，洪仁玕的观念远比中国官员们超前。

洪仁玕当时已经有了引进铁路、蒸汽船、邮政系统、专利保护以及西式银行和保险公司的计划；他不仅希望通过政府投入实施这些计划，也积极争取私人(对公共事务有兴趣的富人)的公共参与。

这一蓝图并非不符合中国需求，只是超出了旧制度的框架承受能力极限。

4，无法逃亡，也就不能博得国际同情和传播思想种子

对太平天国运动的镇压没有引起大规模流亡。当时的太平天国流亡军似乎无路可逃。不过，还是出现了一些流亡的路径，主要是向东南亚地区流亡。

在刚兴起的苦力贸易中漂洋过海的那些人中，肯定也有一些前太平天国党人的身影，他们在故国惶惶不可终日，于是选择去国离乡。

但太平天国革命没有被输出到中国以外地区，那些曾经的太平天国将士没有将其目标传播到其他社会中。

随着历史的推进，太平天国运动在国内历史学家这边，有着不同的含义。

建国初期，历史学家将太平天国归为“农民阶层，反封建反帝国主义的斗争”，在冷战时，太平天国被认为是早期的“极权主义”运动。

现在，国内外众多历史学者用“一场发生在19世纪中国的内战”来进行描述太平天国。