在古时许多人都相信因果报应，有果必有因，在佛教中，认为今生种什么因，来生结什么果，而近代文学巨匠郭沫若为何要坚持发掘明皇陵？史学家表示：你去看他家族谱，便能知晓。

郭沫若在世时曾自曝自己的祖上是郭子兴，郭子兴是元末江淮地区的红巾军领袖，纵观朱元璋打天下的过程，投靠郭子兴无疑是他的起点，郭子兴初次见到朱元璋，认为他相貌奇特，非常不同寻常，与其交谈之后便将朱元璋收在了帐下。

在没有遇见郭子兴之前，朱元璋每日里想的是如何解决生计问题，挨饿是常有的事件，投到郭子兴的帐下后，朱元璋的温饱问题是解决了，并且朱元璋多次跟随出征，屡立战功，郭子兴因此也是非常赏识朱元璋，于是将自己的养女马氏许配给了朱元璋。

朱元璋的势力日益见涨，但朱元璋非常谨慎，明白强出头对自己没有任何好处，而且多次将郭子兴从死亡边缘拉了回来，郭子兴既赏识朱元璋也忌惮朱元璋。

他清楚朱元璋的能力高，因此碰到事情紧急时，便总会听朱元璋的计谋，对朱元璋非常信任，待到事情解决后，郭子兴便悄悄夺去朱元璋得到兵权。

郭子兴有三个儿子，长子战死在了沙场，而次子郭天叙和三子郭天爵在郭子兴去世后，在军中的声望比不上朱元璋。

后来两兄弟和他们的舅舅张天佑一同领军攻打集庆府，但未成功，后被朱元璋以“谋逆之罪”给处死了，郭子兴从此绝了后，如果郭子兴在泉下得知了这一事情，恐怕会很后悔当年收留了朱元璋。

不过据说郭子兴的一个姓李的妾室曾偷偷为他生下了一个儿子，取名叫郭老舍，隐居在了定远县。

朱元璋得知后本想斩草除根，不过马皇后在朱元璋下杀手之前为其求了情，朱元璋与马皇后感情深厚，看到马皇后声泪俱下的诉说往事，最终留下了郭老舍的性命，郭沫若便是郭老舍的后裔。

郭家与朱家正是有着这样一段“孽缘”，不过在相关历史文献中，郭子兴绝后了，据《明史》记载：“天叙引兵攻集庆，陈野先叛，倶被杀。宋复以天爵为中书右丞，太祖为中章政事。天爵谋不利，诛死。子兴后遂绝。”

1955年10月4日，一份题为《关于发掘明长陵的请示报告》送到了政务院的办公室，消息传出后，什么声音都有，时任文物局局长的郑振铎等人希望收回提议，并说出了他们的顾虑。

当时我国的考古技术水平还难以承担这样大规模的发掘工作，在文物的保存、复原方面都还不过关。

郑振铎还讲到这项浩荡的工程，连世界上技术先进的国家都还感到头疼，不过也有很多专家特别支持发掘明皇陵，郭沫若是坚持要挖中的一员，最终这事在郭沫若“一定要挖”的坚持下一锤定音。

不过他们放弃了发掘明长陵，而是改挖明定陵，最终这项发掘工作被视为是考古史上的一大悲剧，而万历帝以及他的两位皇后的尸体更是遭到了被人随意丢弃的命运。

郭沫若也因这事被世人和后世诟病，但尽管当时有外国专家强烈谴责了郭沫若的行为，并且国家也下了规定：禁止挖掘帝王陵。郭沫若在1965年还是提出了“挖掘明长陵”，给出的理由是“永乐大典”。