渡渡鸟复活了(为什么不复活渡渡鸟)
那拉雁蓉 • 2022-07-08 18:10:10 • 7319次
我们今天要介绍的主角,是一种既不会飞又跑不快的大型鸟类。从它初为人知到宣告灭绝,仅隔了不到70年时间。
由于没留下任何影像资料,又缺少完整的填充标本,因而有人认为它的存在只是一个传说。说到这里,你或许能够猜出它的名字:渡渡鸟(Raphus cucullatus)。
英国自然博物馆中“以假乱真”的渡渡鸟,这具假标本身上的部分羽毛来自英国女王的私人财产,泰晤士河中的天鹅 | 江南蝶衣
如今,渡渡鸟已从地球上悄然消失了300多年,我们对它的了解,仍然极为有限。在它身上究竟遭遇了怎样的故事呢?这就要从印度洋上的一个小岛说起了。
无人岛上的奇怪大鸟
1598年9月,一艘荷兰商船在前往东印度群岛的途中,遭遇风暴袭击。受损的帆船逐渐偏离了航线,意外地来到了一座无人岛,它就是今日著名的海岛度假胜地毛里求斯(Mauritius)。
毛里求斯共和国的国徽及1971年的10卢比硬币上都有渡渡鸟的形象 | Escondites、Raimond Spekking / wikipedia
在踏上这座荒芜的海岛后,荷兰水手们很快就发现了一种行动笨拙、不会飞翔,对人类缺乏警惕心的大鸟。只需用一根木棍,就能将这些免费送货上门的“大餐”轻松俘获。只是,这顿“大餐”并没有想象中的美味。粗糙的肉质、浓腻的油脂,让水手们难以下咽失望不已。
描绘了荷兰殖民者在毛里求斯生活的版画,图中左侧“2”即是渡渡鸟 | Atlas of Mutual Heritage
而这种前所未见的奇怪大鸟,却给一位叫威布兰德的海军水手留下了深刻的印象。他将亲眼所见记录在了航海日记中,还将它发表在了杂志上。不过,直到这个新物种被发现30年后,它才有了我们熟悉的名字:渡渡鸟。
哥本哈根动物博物馆珍藏的渡渡鸟头骨,巨大的鼻腔让它拥有了高度灵敏的嗅觉 | Michael B. H. / Wikimedia
逝者如渡渡
当时光倒流到1000万年前,渡渡鸟祖先从东南亚的丛林中飞到了这座印度洋的孤岛上。在漫长的演化过程中,它们表现出了高度的适应性。
由于体型不断变大,翅膀逐渐退化,渡渡鸟逐渐失去了飞行的能力,并一跃成为了岛上体型最大的地栖性鸟类。
基于DNA分析,渡渡鸟与分布在东南亚的绿蓑鸠(Caloenas nicobarica) 亲缘关系最近,它们都是鸠鸽科的鸟类。所以,渡渡鸟就是只“大肉鸽” cuatrok77 / Flickr
继荷兰人登上毛里求斯之后,17世纪初,越来越多的欧洲人来此定居殖民。他们砍伐树木、开辟农场、豢养家畜……。人类的活动彻底打破了这座原本静谧的印度洋小岛,渡渡鸟的命运也随之发生了翻天覆地的巨变。
殖民者还将俘获的一些活体渡渡鸟出售到欧洲、印度和日本,图为印度莫卧儿王朝时期画家描绘的渡渡鸟 | Ustad Mansur / Wikipedia
随着人类的踏足,岛上原本没有的猪、猫、狗被带到了毛里求斯,甚至还有随船偷渡的老鼠和来自东南亚的食蟹猕猴。面对突然出现的入侵动物,没有飞行能力的渡渡鸟显得毫无反抗能力。
尤其是猪和食蟹猕猴啃食鸟蛋的习性,更严重威胁着渡渡鸟的生存。而对于殖民者来说,渡渡鸟不仅是盘中的食物、枪下的猎物,还是他们取乐的宠物。
由于栖息地被人类肆意破坏和入侵生物的无情碾压,不到半个世纪,渡渡鸟的数量已岌岌可危。
1662年,荷兰商船“阿姆纳”号在毛里求斯附近海域遇难沉没,幸存的水手维克特•埃沃特兹(Volkert Evertsz)见到了传闻中的奇怪大鸟。
令他惊奇的是,当这种不会飞的大鸟被捉后,它挣扎发出的叫声会吸引了更多的同类前来帮助。最终,饥肠辘辘的维克特靠着渡渡鸟的肉存活了下来。
但让人难以想象的是,他的描述却成了渡渡鸟最后的野外目击记录。至此,距荷兰人第一次登上毛里求斯70年之后,原本无忧无虑的渡渡鸟,就这样彻底地消失了。
寄予希望的残破之躯
在渡渡鸟灭绝之初,它的不幸遭遇并没有引起人们的过多关注。
1865年,随着英国作家路易斯•卡罗(Lewis Carroll)的儿童文学作品《爱丽丝梦游仙境》的畅销,这种命运悲惨的动物逐渐被人们知晓。
在英语中还有这样一句俚语:“As dead as a Dodo”,译为像渡渡鸟一样死绝,寓意那些彻底消失和无法挽回的事情。
1865年第一版的《爱丽丝梦游仙境》中,渡渡鸟为爱丽丝授奖的插画 | John Tenniel / wikimedia
难道,渡渡鸟的命运真的毫无挽回的余地吗?不幸中的万幸,在牛津大学自然博物馆中还有一件极为特殊的珍贵馆藏:牛津渡渡鸟(标本号OUM 11605)。最初,它曾是一个完整的填充标本。
可惜由于保存不当,标本的绝大部分因腐烂被处理掉,仅存了一块头骨和一块脚骨。
尽量牛津渡渡鸟的经历曲折,但它却是世界上唯一仅存软组织残余的标本。从标本中提取的DNA,有可能是未来人类复活渡渡鸟的希望。
如今的牛津渡渡鸟标本,仅剩余头骨、巩膜环、脚骨、皮肤软组织、股骨切面等样本。据科学家分析,牛津渡渡鸟是被一把散弹枪击中头部而身亡的 | oumnh.ox.ac.uk
逝者如渡渡,渡渡鸟从发现到消失,如“昙花一现”般令人惋惜。但作为首个有明确记载因人类活动而不幸灭绝的动物,渡渡鸟的灭绝之殇,更值得人们反省和深思。
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