中国有至少两千多年的信史，且有世界第三大的辽阔疆域，历史上曾叱咤风云的城池不计其数，至今仍能寻到踪迹的不下百座，但要说其中的佼佼者，不得不提到徽州古城、平遥古城、阆中古城和丽江古城。

这四大古城不但历史悠久，而且特色鲜明，最主要是古城风貌和整体建筑保存相对完整。那么，这四座古城的排名如何呢？

实际上长期以来关于古城并没有约定俗成或相对有权威性的排名，我们仿照四大佛教名山的排名，将它们按照金平遥、银丽江、铜徽州、铁阆中的顺序排列，至于为何是这样的顺序。

我们从它们各自所获的声誉、在历史上的定位，以及古城风貌的保存完整度和丰富性等三个方面来比较说明。

平遥古城和丽江古城于1997年同时被列入世界文化遗产，这也是中国目前仅有的两个古城类世界文化遗产项目。平遥古城是山西首个世界遗产，丽江古城则是云南五项世界遗产中的第一项；

安徽的首个文化遗产是皖南古村落，与徽州古城同在黄山市，不过这项遗产的遗产点仅包括西递和宏村，与徽州古城本身关系不大。

阆中古城所在的四川目前有五项世界遗产，文化遗产有三项（含一项双遗产），但不包括阆中古城。

四大古城在1986年同时成为第二批国家历史文化名城，目前这四大古城都是国家5A级旅游景区，但获评年度有先后，丽江为2011年，阆中为2013年，徽州为2014年，平遥为2015年。

在这四座古城中，平遥建城最早（周宣王时期），但现有城墙建于明朝初年。

徽州古城所在的歙县和阆中均设县于秦代，徽州古城建于明而重修于清，阆中历史上一直为巴蜀军事重镇，明末清初曾为四川临时省会17年；丽江古城则始建于宋末元初，并在之后的明清等朝代规模不断扩大。

但拉开这四座古城的“成色”的，主要还是它们留存至现在的历史文化遗迹。

比如平遥古城是国内现存最完整的明清县城的原型，不论是古城的城墙和街道，还是民居、店铺甚至庙宇等建筑都基本完好，而平遥城外的双林寺和镇国寺以其古建和彩塑更是给这个世界遗产增色不少。

丽江古城的主体大研古镇则把经济和战略要地与崎岖地势巧妙融合，并借鉴了汉藏白彝和纳西等多个民族的建筑风格，博采众长形成了这座历经数个世纪洗礼的古城。

徽州古城所在的歙县历史上一直为徽郡、州、府治所在地，县府同治城套城的风格在国内少有；阆中被称为风水之城，古城的建筑风格体现了中国古代的居住风水观。

平遥古城不但保存完整，在对古城的开发利用上也相当成功，依托“票号”和“镖局”两个文化符号，在古城内外形成了二十多个景点和展馆。

并通过城墙和街道将之串联起来，使得这座曾操控了清代中后期中国金融业的县城所蕴含的历史厚重感和文化价值得到了相对完整的体现。

作为世界文化遗产的丽江古城，不只是大研古镇一部分，还涵盖了束河古镇、白沙古镇和黑龙潭遗产区，同时加上近年来开发的玉龙雪山等周边景区，让丽江下辖的各个区县都有了叫得响的知名景区，从而形成了丰富多元的旅游产品线。

在大理-丽江-香格里拉这条云南最热门的旅游线路上，丽江成为游客停留时间最久的一站。

徽州古城是已经解体的古徽州府在当代最表面化的承托者，但在黄山市内，作为安徽旅游界头牌的文化与自然双重世界遗产黄山聚焦了太多的目光，而遍布各县的古村落又分走了余下大部分关注度，从而让这座皖南古城多少显得有些落寞。

同时，徽派文化已经渗透到原徽州一府六县的村村落落，而徽州古城内独留一座徽商大宅院成为收集古建的仓库。

就像那部形象宣传片《阆中之恋》一样，阆中古城对旅游的开发显得后知后觉，同时却又有些用力过猛。不过这也难怪，四川的旅游资源太多，想博出位一不小心就真的“过位”了。

阆中本身的地理位置不算差，不然也不会被屡次选中成川东北重镇，但很难成为主要旅游线路上的一站，同时，其固有的文化元素也很难讨巧地进行再开发。

景区排名不是做算术题，自然很难做到绝对公平。另一方面，旅游就如就餐，众口难调中才让千差万别的景区有了各自的机会，就如热闹的平遥和丽江有人喜欢，落寞的歙县和阆中也照样有自己的拥趸。