早教又称早期教育指导者，是从事0-6岁婴幼儿保育、教育、辅导、辅导、教学工作的教师，并非知识教育的一种形式；早教不同于幼师，早教不仅教育孩子，更首先是教育父母，特别是母亲。早教可以分为育婴师、亲子教师、感统教师、蒙氏教师、奥尔夫音乐教师、入户早教师等。

早期教育作为一种职业教育，涉及到婴幼儿生理学、心理学、教育学、营养学、脑科学，也涉及到女性心理学、思维科学、行学、学习科学、家庭教育学等，这些都是一般父母无法了解和掌握的。所以，早教的专业性比较强。

目前，我国公立大中专院校普遍未开设早期教育专业。在短期内，公办高校还不可能具备培养专业人才的条件和实力，因为专业开设需要时日。近年来，早教市场持续升温，家长们逐渐重视0-3岁儿童的科学培养，在北京、上海等一线城市，大量亲子班、早教园频频开班，更有多个国外早教机构进驻，在北京、上海等一线城市，频繁开设亲子班、早教园。根据统计，超过83%的婴幼儿家长选择了早教班，并定期带孩子上课。

在人们越来越认识到早期教育的重要性后，我国大中城市，特别是大城市，对早期教育教师的需求与日俱增。根据专家估计，我国大中城市早期教育机构如亲子园、社区和入户早期教育机构对各类教师的需求在每年至少达到80万。其中，北京有亲子教师23000人左右，蒙氏、感统和奥尔夫教师约5千人；而上海市每年需要26,000名亲子教师，蒙氏各类特长课教师大约需要8千人；在广州、天津、武汉、沈阳、成都、重庆、西安等地，每年对初教师资的需求也分别不少于8千人。

论我国早期师资队伍的培养“华夏爱婴”早教专家指出，由于教育市场需求不断扩大，市场对早教老师的需求也在不断增加。还有专家指出，由于早教教师从培训到胜任工作，至少需要两个月，对女性就业后选择早教行业也造成了一定的阻碍。还有专家认为，由于早教对教师要求较高，想降低门槛也很难。