洋务运动是19世纪60到90年代晚清洋务派进行的一场自救运动，主要方式是引进西方军事装备、机器生产和科学技术。

洋务派包括以恭亲王奕䜣为代表的个别满洲贵族，和以曾国藩为代表的汉族地方大员。前者在中央倡导扶持，后者在地方具体执行。他们的口号“求强”和“求富”，力求在中国传统制度下，利用西方技术达到目的。

曾国藩洋务运动取得了一定的成果，但因为取得的成果远不如同时期日本的明治维新，而且北洋舰队（洋务运动的重要成果）在甲午战争中惨败于日本海军，所以洋务运动被认为是一场失败的运动。

那么，清朝是在什么样的背景下发动洋务运动的呢？

首先，在镇压太平天国和第二次鸦片战争中认识到洋枪洋炮的威力。

太平军太平军比较早就采购外国武器装备军队，让对抗中的清军吃了不少苦头。后来，太平军定都南京，镇江、上海等地的官绅见清军无力抵抗太平军，就自行雇佣外国军队和舰船自保，起到了不错的效果。

见识到外国军队和武器的威力，镇压太平军的主力部队湘军和淮军也开始购买外国武器以扩充实力，但数量还比较有限。加之在第二次鸦片战争中，清军屡次在英法军队攻击下溃败，清政府从中央到地方，都开始认识到练兵和制器的重要性。

英法联军重点进攻的天津大沽炮台其次，清政府调整战略，把平定内乱当成首要任务，与西方国家缓和关系。

第二次鸦片战争爆发后，咸丰帝逃至热河，留下恭亲王奕䜣在北京跟英法联军处理签约事宜。在交涉中，奕䜣和其他满洲贵族发现洋人没有想象中那么可怕：信守约定，签订条约后，大批军队立即撤退；只专注于谋取商业利益，不危害清王朝的祖宗家业和皇家统治权。

所以奕䜣等人发现，对清政府来说，洋人只是“肢体之患”，太平天国才是“心腹之害”。而清政府本来也无力同时应对农民起义和洋人，所以决定与洋人“真心和好”，学习他们的技术，先对付太平天国，日后实力增强后再考虑对付西方国家。

恭亲王奕䜣1861年1月，奕䜣等上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，涉及朝廷设立新机构、办理关税、涉外事务互相咨照、学习外国语言文字等。咸丰帝去世后，慈禧太后和奕訢掌权，六章程逐渐贯彻执行。同时，清政府开始鼓励各地购买西式武器，学习西方技术，也赞同借助西方军队剿灭太平军的行动，之前，这些行为都是不被支持的。

有了中央的支持和认可，各地方大员的洋务运动逐步开展起来，具体步骤如下：

一、为镇压太平军设立军工厂(1861-1864年)。1861年，湘军攻占安庆，曾国藩访求技术人才，筹建了安庆机械所。这是一个综合性的军火工厂，生产子弹、火药、大炮等，是中国近代工业的起点。

1864年太平天国被镇压后，机械所搬到南京。1862年，李鸿章任用英国人马格里建上海洋炮局，招募洋匠，购买国外机器，制造开花炮和炮弹，成本大为降低，虽然不如洋货质量好，但仍旧在攻打太平军时发挥了很大作用。上海洋炮局后来搬到苏州，规模大大扩大。

二、以“制夷”为目标兴办大型军火工厂（1860年）太平天国被镇压后，清政府自强目标的第一步——“清内患”——就算完成了，接下来，目标转为“御外侮”，总结起来，就是之前魏源说的“师夷长技以制夷”。

从1865年到1867年，四个大型军工企业建立起来，分别是李鸿章在上海兴建的江南制造总局，左宗棠在福州创建的马尾船厂，李鸿章在苏州洋炮局基础上扩建而成的金陵机器局，和清室贵族崇厚兴建的天津机器制造局。

江南制造局，占地400亩，除生产军工产品，还注意培养人才和翻译西洋书籍。马尾船厂是大型近代化造船厂，占地600亩。他们先靠洋计师，后来自己培养人才，先后建成兵轮、商船40艘，排水量远超当时日本生产的蒸汽机船。

但马尾船厂一直面临资金短缺问题，后来停产。金陵制造局和天津机器制造局都生产了大批武器和弹药，后者在甲午战争中发挥了重要作用，但在1900年八国联军侵华战争中被破坏。江南制造总局炼钢厂除了四大支柱性工厂外，各省区也争相创办军用工业。这些企业的运转资金基本都由官方筹措，主要来源为海关税收。

三、为自强而求富，开办民用工业（1870年代）。兴办军工企业的很多原料和燃料都是从西方采购的，但办厂的最终目的是“制夷”，所以将来一旦与外国开战，原材料和燃料的来源必定断绝

。而且，采购的价格一般比较高，如果能自己生产，不但可以节省开支，某些产品还可以在市场上与洋人争利，获取利润后还能反哺军工企业。所以，为了进一步完成自强的目的，求富是势在必行的。

在这种精神支持下，洋务派开始兴办民用工业。最成功的民用工业要属轮船招商局和开平煤矿。轮船招商局轮船招商局在李鸿章督办下，由盛宣怀组织筹办，创立于1872年，承担漕运和客运业务。

因为采取了官督商办的方式，后期资本基本来自于商人，利润非常可观，1879年一年就盈利白银67万两。开平煤矿也采取官督商办的方式，由唐廷枢在李鸿章支持下于1878年创办。煤的质量比较好，还因为有减税的优势售价比较低，在市场竞争力强，效益非常好。

后来为了解决煤的运输问题，还铺设了中国第一条铁路——唐胥铁路。唐胥铁路除此之外，洋务派创办的电报业务也比较赚钱，但其他煤矿产业、纺织产业等，有的因为管理问题，有的难以突破技术难关致使产品质量低下，所以真正盈利的企业并不多，关停、破产的很多。

用新式方法训练陆军，组建新式海军（1861-1888）值得注意的是，在发展经济的同时，清政府也开始用新式方法训练陆军，并组建新式海军。陆军方面，清政府在旧有军队中抽选精干或另募精壮兵，装备洋枪洋炮，聘请外国教官进行训练。

但因为太平天国后湘淮军地位提高，占有大部分优势资源，八旗和绿营武器更新比较慢。而且对陆军的训练，只练兵不练将，以致军队中缺少优秀的将领。

士兵训练积极性也不高，不懂听口令，只开枪，不瞄准……定远号铁甲舰在海军方面，因为1874年日本海军侵犯台湾，清政府危机感高涨，恭亲王奕䜣认为建立海军、买铁甲船刻不容缓。但因为经费有限，只能先重点发展北洋水师，其他地区的海防逐渐扩展。

为对付日本铁甲舰，清政府花重金订制两艘远东最大铁甲舰，然后购置大批巡洋舰、鱼雷艇和运输船等，终于在1888年，建成主力舰载重量远东第一的庞大舰队。

为适应近代海军的需要，清政府在总理衙门内增设海防股，以统一海军事权。凡矿务、轮船、枪炮、弹药、机器制造、炮台、船厂等都由海军股掌管。在舰队管理上，采用英国和德国结合的规章制度，聘请英国人担任教官。

虽然规模大，但北洋水师其实危机四伏：因为资金有限，很少增添新舰船和新设施；缺乏日常维护的意识，零部件逐渐老化；李鸿章为控制北洋海军，任用不懂海军指挥的丁汝昌担任水师提督；虽然聘用英国人当教官，但刚学会开船，就把人家开掉了，以致军事训练日益松弛。因为这些因素，北洋海军在甲午战争中惨败就不足为奇了。

李鸿章北洋水师的失败，只是失败的洋务运动的一个缩影，充分说明，只在器物上近代化，是不能帮助清政府走出困局的。但洋务运动仍旧是中国近代化进程中非常关键的一环。

各种军工和民用企业为中国的工业化打下基础，1900前后，中国民族工业大规模兴起，这不能不说是洋务运动前期工作的功劳；洋务派为培养人才筹建的新式学堂和翻译机构，为北洋水师培养了重要将领，也为传播西方文化做出不小的贡献。

当然，也是因为洋务运动没有取得预期的效果，让中国的知识分子才意识到，不变更制度，只在器物上进行改革是救不了中国的，才有了后续维新变法等诸多尝试。