中国古代四大发明包括，造纸术、指南针、火药、印刷术。它们是中国古代劳动人民长期积累的智慧和经验的结晶。

一、造纸术：蔡伦（东汉）

造纸术，在西汉时发明，在东汉时进行了改进。

造纸术的发明，彻底颠覆了以往的文字记录载体，为人类提供了经济﹑便利的书写材料，极大地促进了文化的广泛传播和交流。

二、火药：葛洪（东晋）

我国古代冶炼技术相当发达。春秋中期，已经发明了冶炼生铁的技术。从战国时代起，一些“方士”尝试将冶炼技术运用到炼制药物方面，梦想能炼制出“长生不老”之药。在一个偶然的尝试中，发明了火药！我们现在知道，火药的主要成分是木炭、硫磺和硝石。

后来，火药经蒙古人西征传到阿拉伯，再传到了欧洲。

火药武器的发明和使用，彻底颠覆了冷兵器时代人类的战争方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建阶级的腐朽统治，加速了欧洲的历史进程，为后续欧洲对外殖民扩张，引领世界历史潮流提供了条件。

三、活字印刷术：毕昇（北宋）

雕版印刷术，发明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用；宋仁宗时，毕昇[shēng]发明了活字印刷术。

活字印刷术的发明，极大地促进了文化的交流和传播。

四、指南针：战国时期，由我国劳动人民用天然的磁铁矿长期琢磨而成，称作“司南”。

指南针的发明，为欧洲航海家的航海活动提供了保障。在中国古代，指南针主要应用于祭祀、礼仪、军事和占卜，以及看风水时确定方位。

中国古代四种发明，对中国古代的政治、经济和文化的发展产生了巨大的推动作用。四大发明通过各种途径传播到西方，对世界历史和文明的发展产生了巨大的推动作用。