古人形容形形色色不同的人，常用“三教九流”一词。“三教九流”囊括了几乎所有职业的人群。

“三教九流”这一说法又是从哪里来的呢？古代“三教”和“九流”具体指的是哪些人呢？

“三教九流”也称“九教三流”，只是顺序上的不同，从表面字词来理解囊括了宗教和学术流派的人士，这也是古人对不同职业的人划分的不同等级。

常见于明清小说之中，含有贬义的意思。

“三教”的来历

首先是“三教”最早被提及是周朝时期，最初的意思是跟周朝时期儒家教授的内容有关，儒家主教“六德”、“六行”和“六艺”。

“三教”指的就是这三者为一，人只要具备这些道德和技能，那么“三教备而人道毕矣”，则可以穷尽人生的道理。

后来，随着佛教传入中国，道教的兴起，“三教”的意涵发生了改变。在魏晋南北朝时期，“三教”就指的是为佛教、道教、儒教。儒释道三教融合。

从此，三教成为这三派的代名词。

“九流”的来历

“九流”的范围就更加广阔了，原本“九流”一词最早见于《汉书》之中。“九教”指的是战国时期的百家争鸣之中的九个学派。

分别是儒家、墨家、道家、法家、名家、杂家、农家、阴阳家和纵横家。他们是春秋战国时期百家争鸣的代表。

后来，随着各家学派之中有的崛起，有的没落，“九流”就没有特指这几家学派了。“三教九流”就没有分类那么详细了，只要是宗教和学术流派之中的都统称为“三教九流”。

在社会生活中，“三教九流”人士又是一种贬义词，指的是从事特殊行当的人。

“九流”分成上中下三种层次。如上“九流”：指的是佛祖、仙、皇帝、官、烧锅、当、商、客、种田；

下“九流”分别是：巫、娼、大神、帮、剃头、吹手、戏子、叫花子、卖糖。

这些职业都带有浓厚的江湖气息，按照其社会地位等级进行分类。朝廷也有参照这一分类标准，如元朝时，按照从事职业不同分成“十流”。

这十个等级分别是，一官员、二官吏、三僧人、四道士、五医生、六手工艺者、七匠人、八娼妓、九儒生、十乞丐。

这个分类最为特别就是儒生居然排在娼妓之后。这也是因为元朝是少数民族政权，号称马背上的民族，对于汉族文化的排斥。

所以元朝统治者不重视儒生，儒生自然排在娼妓之后。

由于“九流”的分类标准带有个人情感色彩，被儒生批判，所以“三教九流”逐渐就带有了贬义的意思。

“三教九流”成为强调“下九流”职业的词语，大多都是下层社会从事卑贱职业的人。

如明清小说《水浒传》第71回写道：“其人则有帝子神孙，富豪将吏，并三教九流，乃至猎户渔人。”

“三教九流”囊括的范围很广，但总体而言已经变成一个贬义的词语。

让我们一起关注古代社会生活史，了解古人吃穿住行，民间百态。