根据西北工业大学的官方表述，西北工业大学的前身，包括国立西北工学院和西北工学院时期、华东航空学院和西安航空学院时期、中国人民解放军军事工程学院（哈军工）空军工程系和哈尔滨工程学院航空系时期。用简单的话语表示西北工业大学的简史，1938年成立国立西北工学院，1957年西北工学院和西安航空学院合并组建西北工业大学，1970年哈军工航空工程系整体并入西北工业大学。

现在的表述基本上是以西北工业学院为主脉来介绍的，事实上西安航空学院更适合作为主脉，而在之前的表述中，一直是以1957年西北工学院和西安航空学院并校作为校庆，而不是从国立西北工学院的建立。这个校史有什么曲折故事呢？

先来谈一下国立西北工学院这一支主脉，1938年国立北洋工学院，私立焦作工学院，北平大学工学院和国立东北大学工学院，在汉中组建了国立西北工学院；这被视为西北工业大学的最早的源头。事实上这个源头本身还可以再往前追溯，因为当时的国立西北工学院实际上脱胎于1937年成立的西安临时大学！

1937年的西安临时大学由北平大学，国立北平师范大学，国立北洋工学院3所院校组成。北平师范大学就是现在的北京师范大学，国立北洋工学院就是现在的天津大学。同一时期组建的长沙临时大学是由清华大学和北京大学，南开大学组建的。值得一提的是，当时的西安临时大学还整合了北平研究院，而长沙临时大学整合了中央研究院。

1937年9月8日中英庚款委员会应当时的教育部之请，决定拨款50万元作为两所临时大学的开办费用。后来由于战事吃紧，这两所临时大学又分别进行了迁移更名。1938年3月16日，西安临时大学开始前往汉中，4月3日更名西北联合大学。同一时期的长沙临时大学也分三路西迁昆明，1938年4月更名国立西南联合大学。

1938年7月国立西北联合大学存在时间较短，不久开始分拆。当时的国立西北工学院由国立西北联合大学工学院与焦作工学院（中国矿业大学）合并组建的；另外还有国立西北农学院（西北农林科技大学）由西北联大农学院与西北农学院合并组建；西北联大的文理学院和法商学院组建了国立西北大学（西北大学）；西北联大的教育学院更名国立西北师范学院（位于兰州的西北师范大学和位于北京的北京师范大学）；西北联大的医学院改成国立西北医学院，先和西北大学合并，后来成为西安交通大学的医学院。

但是抗战胜利之后，组成国立西北工学院的主体部分基本都返回复校了，留在汉中的人员很少。私立焦作工学院就返回河南复校，后来发展成为中国矿业大学；北洋工学院返回复校，后来发展成为天津大学；东北大学自然也返回复校了。而国立西北工学院在1946年迁到咸阳，剩余的师资力量主要以北平大学工学院为主，还有一部分其他三所学校没有迁出的师生，建国后国立西北工学院更名西北工学院！

再来谈一下西安航空学院。1952年交通大学，浙江大学，南京大学的航空工程系在南京组建了华东航空学院。1956年华东航空学院西迁西安更名西安航空学院，而此时的西北工学院在陕西咸阳办学。

1957年两所学校进行合并，更名西北工业大学。但是由于当时条件艰苦，1958年秋天，西北工学院的师生徒步从咸阳来到西安航空学院的校园。西安航空学院的师生分别在三桥与边家村，夹道欢迎新伙伴，将他们安排住在新盖的质量较好的宿舍，西北工业大学的并校工作正式完成。

根据1995年内部发行版西北工业大学校史记载，1957年西北工业大学并校时，西航的教师450人，学生3235人；西北工学院的教师301人，学生2129人。西安航空学院的师生数量当时明显强于西北工学院。

当初并校时，西安航空学院的4个老专业和西北工学院的1个老专业得到了保留。西航得到保留的老专业是飞机设计，飞机工艺，发动机设计，发动机工艺；而西北工学院只有机械制造工艺这个专业得到了保留，并校之后分到了发动机工艺专业。这也意味着新组建的西北工业大学发展方向基本上是西安航空学院的发展方向。

新中国成立时的国内一共只有3台风洞，当时的南京大学，浙江大学各有一台，当时都合并给了华东航空学院，也就是后来的西安航空学院。1970年西北工业大学又接受了哈军工的航空工程系，进一步发展成为全国知名的三航一体高校！

这也意味着西北工业大学现在的专业的主要力量基本是西安航空学院所主导的方向，哈军工并过来的航空系是重要力量，西北工业学院是辅助力量。甚至有人建议将西北工业大学更名西北航空航天大学会更名副其实！